Ferrari comptait parmi les favoris de Melbourne mais la course a montré l’inverse. McLaren-Mercedes a dominé le week-end. BMW sera très certainement un outsider de poids cette saison. Mais les révélations du dimanche sont Nico Rosberg et Sébastien Bourdais. L’allemand signe le premier podium de sa carrière et offre le plus beau cadeau à Williams qui fête ses trente ans. Notre chouchou national a, quant à lui, manqué de chance mais il a livré une superbe course.

Ça plane pour lui !…

Les Ferrari sont prévenues, la MP4-23 est compétitive et fiable. Lewis Hamilton était invincible, il s’est emparé de la pôle puis de la victoire. Le britannique est prêt pour signer une saison tonitruante et conquérir le titre… Renault a réalisé une jolie course avec son héros des Asturies qui décroche la quatrième position. Nelsinho Piquet a abandonné. Ses débuts sont difficiles mais sa monoplace avait quelques faiblesses. Honda laisse passer sa chance d’inscrire quelques points ce dimanche. C’est dommage, Rubens Barrichello semblait à l’aise sur la RA108 !… Le public australien aura pu apprécier les prestations de Williams et de Sébastien Bourdais. La première sera récompensée avec le podium de Nico Rosberg tandis que le français sera trahi par son V8 Ferrari. Décidément, Ferrari n’assure pas ce week-end !… Vivement Sepang pour la suite du spectacle !…

La page « Pre-Events »…

La plupart des pilotes sont arrivés à Melbourne lundi. Ce fut le cas notamment de Fernando Alonso, Kimi Räikkönen et Lewis Hamilton... Le but est de s’acclimater au décalage horaire, de se détendre une dernière fois avant la reprise ou de répondre aux invitations des sponsors.

Ø 11 mars 2008 :

Quelques jours avant l’ouverture de la saison de Formule 1, Nico Rosberg s’essayait au surf en compagnie de Nathan Hedge, le Kelly Slater australien. Cette opération promotionnelle organisée par RBS s’est déroulée sur une plage de Sydney, à Bondi Beach plus exactement. Un souvenir surgit alors avec Patrick Swayze dans « Point Break ». L’allemand n’a rien à envier au sexe-symbole des années 80. Il est blond, grand, charmant et porte très bien la combinaison ou le bermuda… Avec un look de surfeur californien, Nico sera incontestablement le chouchou des australiennes !… Il reste celui des européennes, quoiqu’il en soit !…

Ø 12 mars 2008 :

Kimi Räikkönen était l’invité d’honneur du cocktail Tag Heuer Party à Atlantic (Melbourne). La célèbre marque suisse, spécialisée dans les montres de luxe, lançait un nouveau modèle. Le champion du monde en titre a répondu aux questions de la presse avant de prendre la pose aux côtés de Kim Watkins, Eric Singer, Leisel Jones, Jean-Christophe Babin ou encore Alisa Camplin. Puis, il a fait une démonstration de pilotage au volant d’une Ferrari 599 GTB.

Les pilotes McLaren-Mercedes et quatre footballeurs de l’AFL ont disputé une course de canoë kayak à Williamstown Beach. Lewis Hamilton a remporté le Vodafone Beach Challenge. Etait-ce un signe pour dimanche ? Kimi Räikkönen n’y portait aucune attention et pourtant….

Pendant ce temps, les « Toro Rosso boys » déjeunaient avec l’équipe à Melbourne. La journée s’est poursuivie par une balade sur le port et une conférence de presse. L’ambiance était détendue, se croiraient-ils encore en vacances ?

Jarno Trulli a tronqué sa TF108 contre un kart pour l’inauguration d’une nouvelle piste à Albert Park. Il avait à ses côtés deux pilotes locaux, David Sera et Neil Bates.

Timo Glock s’est plié aux pratiques locales avec une partie de rugby. D’après les photographies du site « egmondimages.com », l’allemand était seul !… C’est mieux, un claquage aurait été contraignant pour la suite du programme…

Ø 13 mars 2008 :

L’album de famille… Combinaison, casque sous le bras et grand sourire, nos pilotes se sont tous présentés devant l’objectif pour les portraits officiels 2008. Dimanche, ils se réuniront avant la course pour la photo de classe. L’équipe McLaren a fait un détour par Stokehouse pour une pause détente. Heikki Kovalainen et Lewis Hamilton se sont exercés au lancer de boomerang avant de rencontrer Miss Univers, Lyudmila Bikmullina.

Ferrari a annoncé son partenariat avec la compagnie aérienne « Etihad Airways ». Les pilotes ont pris la pose aux côtés de charmantes hôtesses.

Ils ont dits…

L’actualité a été très riche cette semaine et certains commentaires méritent d’être développés. Notre seconde partie sera consacrée à Patrick Head, Flavio Briatore, Helmut Marko, Nelsinho Piquet et Sébastien Bourdais. Nous avons choisi ce week-end de suivre deux pilotes en particulier ayant un lien avec la France. Vous pourrez retrouver leurs déclarations dans ce sujet.

Une proposition à étudier…

Pourquoi ne pas adopter le système de grille inversée ? Le GP2 Series l’utilise pour la seconde course avec les huit premiers de l’épreuve du samedi. Patrick Head défend cette idée « J’aimerais que les grilles de départ soit l’ordre inverse des positions au championnat. Si un pilote est en fond de peloton parce qu’il est 0,3 seconde moins rapide, pourquoi pourrait-il doubler en course ? Ce serait la même chose pour tout le monde et en fin d’année on célèbrerait toujours le bon champion du monde. Si vous permettez à tous les pilotes de rouler en essais puis que vous mettez le plus rapide devant et le plus lent au fond, pour quelle raison devrions-nous assister à des dépassements ? » Cette solution semble intéressante pour le public. Les dépassements et le suspense se rapprocheraient ainsi de ceux de la MotoGP et l’audimat augmenterait par conséquent. Certains pilotes risquent de s’opposer à cette mesure. Ce qui est logique dans un sens mais il est question, ici, d’améliorer la beauté de ce sport. La Formule 1 a besoin de vrais changements mais utiles… La FIA devrait se pencher sur ce projet au lieu de vouloir à tout prix réduire la vitesse des monoplaces !…

Le GP2 inspire…

« Il faut améliorer le spectacle offert par la F1. On pourrait imaginer de faire les qualifications le samedi et d'avoir deux courses le dimanche. L'une le matin et l'autre en début d'après-midi, avec un système d'inversion des positions de départ entre les deux courses, comme en championnat GP2. On pourrait aussi imaginer limiter chacune des courses à quarante-cinq minutes. C'est meilleur pour le spectacle, et aussi pour les écuries, puisque, si un pilote a un problème au début de la première course, il peut espérer se rattraper. » Flavio Briatore L’italien rejoint l’idée énoncée par Patrick Head, la FIA y songera peut-être !…

Réponse sur la piste…

« Nous Red Bull sommes dans un groupe derrière Ferrari et McLaren-Mercedes, en compagnie de BMW-Sauber, de Williams et de Renault. Cette dernière est dans ce groupe, mais seulement avec Fernando Alonso, puisque Nelson Piquet Jr n’est pas en mesure d’en faire partie. » Helmut Marko, consultant chez Red Bull Sans pitié !… L’autrichien ne manie pas la langue de bois et Nelsinho en est la première victime de la saison 2008. Cela étant, sa critique semble injuste. Avant toute chose, il serait bon de voir ce dont le jeune pilote est capable de faire sur la piste. On le sait très rapide et sérieux mais les premiers pas sont toujours difficiles... Lewis Hamilton reste une exception mais les circonstances lui étaient favorables. La comparaison n’est donc pas envisageable.

Solidarité Les pilotes aimeraient que le grand prix d’Australie conserve sa place au calendrier mais Bernie Ecclestone aura le dernier mot…

Avant le grand saut…

« C'est une sensation incroyable de pouvoir enfin débuter en Formule 1. Je sais que j’ai beaucoup à prouver et je suis déterminé à faire de mon mieux. » Nelsinho Piquet dans le journal brésilien « Globo ». Traduction : Le jeune homme de vingt-deux ans reste prudent avant sa première course. Il est conscient que ce sera difficile mais l’objectif à Melbourne est simplement d’inscrire quelques points. Le pilote n’a rien à prouver vis-à-vis de son coéquipier, c’est du moins ce que l’on annonce et désire chez Renault. Fernando Alonso a le statut de numéro un et Nelsinho sera son fidèle lieutenant. Mais, cette étiquette pourrait lui rester… Le brésilien rejoindrait ainsi la liste des seconds rôles comme Felipe Massa, Giancarlo Fisichella et Rubens Barrichello par exemple…

« Prêt ou pas, elle arrive, il est temps d'arrêter de parler et de s'y mettre. Vous ressentez différentes émotions lorsque vous ne savez pas à quoi vous attendre, mais c'est mon boulot et j'y suis depuis pas mal de temps. La seule nouveauté sera ces débuts dans cette catégorie mais en fin de compte, c'est la même chose, vous sautez dans votre voiture et c'est parti. » Sébastien Bourdais Traduction : La sagesse du français est à souligner. C’est un pilote d’expérience et la Formule 1 est un défi à la hauteur de son talent. La mission du week-end est de réaliser de bons essais qualificatifs et de limiter l’écart avec Sebastian Vettel en course. A voir !…

Premières impressions…

« Ce n’est sans doute pas comme cela que j’imaginais ma première journée de travail, nous aurions souhaité bien entendu tourné davantage. Je me suis fait surprendre dans la première séance et je suis parti à la faute ce qui a abîmé ma boîte de vitesse et a obligé l’équipe à intervenir sur ma monoplace entre midi et deux. J’ai pu prendre mes premiers repères sur le circuit, j’espère mettre à contribution la journée de demain encore pour progresser. Je sais que j’ai beaucoup à apprendre mais j’essaie de profiter de chaque tour pour avancer et c’est ce que je vais continuer de faire tout au long de ce premier week-end. » Nelsinho Piquet Ces débuts ressemblent étrangement à ceux de Heikki Kovalainen en 2007. Son pilotage est brouillon et ses résultats sont décevants… Pour sa défense, il n’a que très peu roulé aujourd’hui, il manque juste d’entraînement... Souhaitons-lui que le reste du week-end lui soit un peu plus favorable !… Mais pour l’instant, il donne raison à Helmut Marko.

« Ce matin a été une séance sans problème et j’ai pu apprendre la piste pour la première fois. Cet après-midi, nous avons eu un programme d’évaluation des pneus sur de longs relais, mais nous avons malheureusement eu un problème qui m’a forcé à rester dans le garage assez longtemps. Mais je suppose que cela fait partie du jeu : faire face aux bonnes et aux mauvaises choses en F1. C’est un beau circuit, mais bien sûr, la piste était très sale au début et cela a changé assez rapidement, comme nous nous y attendions. Maintenant, nous allons voir comment ça se passera demain. Bien évidemment, demain, les conditions seront plus proches de celles que l’on rencontrera en qualifications et en course. J’espère que nous n’aurons pas de problèmes aux moments importants. » Sébastien Bourdais Le français n’a commis aucune erreur pour sa première journée officielle. La malchance l’a frappé durant la seconde séance d’essais. Mais Sébastien, en philosophe, ne retient que les points positifs de cet apprentissage. Le pilote Toro Rosso semble en meilleure voie que Nelsinho Piquet. Certainement est-il plus serein. Il est vrai que « Seb » n’est pas le fils d’un triple champion du monde de Formule 1, c’est un héritage lourd à porter !...

Quinze minutes seulement…

« La voiture semblait être au point cet après-midi par rapport à ce matin. Il faut dire que j'ai peu tourné hier. Nous avons modifié certaines choses pour cet après-midi et d'après moi, cela a porté ses fruits. Ma première tentative en pneus durs a été bonne. Ensuite, avec un train de pneus tendres, j'étais dans un tour très rapide, mais j'ai malheureusement commis une erreur dans l'avant-dernier virage. J'ai encore fait une ultime tentative dans la Q1, mais il y avait alors des drapeaux jaunes. C'est dommage, car j'avais vraiment la sensation que je pouvais me hisser en Q2. » Sébastien Bourdais Le français signe toutefois un week-end satisfaisant. Il ne commet que très peu d’erreurs et son équipe semble ravie de le compter dans ses rangs. La course sera peut-être meilleure et Sébastien pourra rejoindre le milieu de grille à moins d’un souci technique…

« Je n’ai pas beaucoup tourné depuis le début du week-end pour diverses raisons et cela s’est vu cet après-midi pendant les qualifications. Je suis déçu car bien entendu j’espérais mieux faire pour mon premier Grand Prix mais je tâcherai demain de faire mon possible pour essayer de remonter et surtout continuer d’apprendre autant que possible. » Nelsinho Piquet Il n’y a rien de plus à ajouter si ce n’est lui souhaiter du courage !…

Deux points pour Bourdais et le flop pour Piquet Jr…

"Ce n'est pas la première que je ressens de la déception en course et ce n'est certainement pas la dernière fois, mais ce qui est réellement important, c'est que l'équipe ait fait du bon travail en réagissant très vite après l'entrée en action de la seconde voiture de sécurité. A partir de ce moment-là, j'étais en bonne position, car ceux qui étaient devant moi devaient encore s'arrêter. C'était chaud, car j'étais sous la pression d'une BMW et ensuite ce fut au tour d'Alonso et de Kovalainen de me mener la vie dure. A un certain moment, j'ai décidé de lever quelque peu le pied, mais j'ai alors commencé à faire quelques erreurs et j'ai donc accéléré. J'osais à peine regarder ce qu'on m'indiquait du muret des stands, mais je savais que nous arrivions en fin de course. En début de course, j'étais loin dans le classement à cause que j'étais très chargé en essence. J'étais donc un peu en difficulté. Remonter des dernières positions vers la quatrième place est un bon début. J'espère néanmoins que nous marquerons deux points, ce qui n'est finalement pas mal du tout."'' Sébastien Bourdais Il a été tout simplement grandiose ! Bravo à lui, son manager (Nicolas Todt), son épouse Claire et son équipe peuvent être fiers de Sébastien !… Il ne fait plus aucun doute à présent que le français mérite sa place en Formule 1 !

« J’ai pris un bon départ et j’ai réussi à me faire ma place dans le peloton après le premier tour qui a été pour le moins mouvementé. J’ai été percuté au départ, ce qui a endommagé ma voiture et je n’ai finalement pas réussi à rallier l’arrivée de mon premier Grand Prix. Je suis déçu bien entendu mais j’ai énormément appris ce week-end et je suis maintenant impatient d’aller en Malaisie pour poursuivre mon apprentissage et tenter de faire un meilleur résultat. Je connais d’ores et déjà ce circuit, cela devrait être plus facile. » Nelsinho Piquet Cap sur Kuala Lumpur, Melbourne est un faux pas !…

Le week-end côté paddock...

Les essais libres, les qualifications et la course ne représentent qu’une infime partie d’un week-end de grand prix. La Formule 1 se caractérise aussi par les médias, les célébrités et les jolies filles. Ce côté glamour ne semble être qu’un simple détail pour nos chers pilotes qui savent faire preuve de stoïcisme en toute situation, enfin certains !...

Ø Les guest-stars : La diva Katherine Jenkins, le top-model australien Tara Moss, l’écrivain britannique Leo Sayer, Lyudmila Bikmullina (Miss Univers), Kelly Osbourne, Dannii Minogue ont été aperçus à Melbourne au cours du week-end…

Ø La soirée Red Bull (14 mars 2008) : Comme chaque année, Red Bull organise sa traditionnelle réception de début de saison. Bien entendu, la soirée ne serait pas aussi réputée et appréciée sans une pléiade de jolies demoiselles…

Ø Les essais qualificatifs : TV ou radio ?

En 2003, TF1 avait diffusé quelques séances d’essais qualificatifs. L’audimat n’était pas assez important pour poursuivre l’opération. A compter de cette saison et jusqu’en 2012, la chaîne les retransmettra en direct. C’est une bonne chose pour tous les amateurs de Formule 1 qui ne sont pas forcément abonnés à « Eurosport ». Certains opteront pour l’image et délaisseront RMC… Pourtant, l’humour, l’information et la passion sont au programme avec leur trio infernal de commentateurs F1. Alexandre Delpérier, Julien Fébreau et Patrick Tambay ont de quoi vous séduire et conserveront les inconditionnels de cette émission si particulière… A vous de voir, cette saison vous avez le choix !…

Ø Le concert du groupe Kiss : Le dimanche, les Kiss donnaient un concert à Melbourne. Question look, ils n'ont rien à envier à celui des Tokyo Hotel. Au menu, extravagance et rock'n'roll, certains adorent et d'autres restent dubitatifs !...

Ø L’entourage des pilotes : Carrie Davidson, Claire Bourdais, Rafaela Massa et la papa de Felipe, Raquel del Rosario Macias, Catherine Hyde, Seppo et Sisko Kovalainen, Karen Minier ont fait le déplacement ce week-end pour encourager leurs champions respectifs.

Ø Les hommes du week-end :

Son brushing n’est pas le seul à être impeccable, son style de pilotage l’est également !… Nico Rosberg a fait un sans faute à Melbourne. Il entame sa troisième saison en Formule 1 et cette dernière débutera par un podium. C’est une juste récompense pour Williams qui a énormément progressé depuis l’arrivée de son champion allemand !… Félicitations Nico, le prochain podium ne saurait tarder !

Nelsinho Piquet n’a pas réussi à convaincre en piste pour sa toute première course. Il se rattrapera certainement en Malaisie… Mais dans les allées du paddock, le brésilien a fait l’unanimité. Reste à savoir pourquoi… Qual calor !