Journée 100 % italo-finlandaise ! De la chaleur mais un ciel nuageux et un vent d’est négligeable ( 2 mètres par seconde ) caractériseront cette matinée. Pas moins de 30°C dans l’air pour des températures au sol oscillant entre les 39 et 43°C et un taux d’humidité flirtant avec 65 %, voici des données que nos pilotes n’étaient plus vraiment habitués à noter. Une petite précision : Kazuki Nakajima participera aux essais libres du vendredi à Shanghaï et à Interlagos pour l’écurie Williams. Lors de la première séance chinoise, le pilote nippon s’est glissé dans le baquet d’Alexander Wurz. Kimi Räikkönen a signé le meilleur temps de la matinée en 1’37’’024. Il devance les McLaren-Mercedes avec un avantage pour Fernando Alonso installé au second rang. Felipe Massa a intercalé sa Ferrari entre les machines de Woking. Nico Rosberg se classe en cinquième position avec un chronomètre qui le situe dans la même seconde que l’invincible quatuor de tête ( 1’37’’707 ). Le jeune allemand est suivi de la BMW-Sauber de Robert Kubiça ( 1’38’’055 ). Jarno Trulli est la bonne surprise de cette première séance d’essais libres avec une jolie sixième place. Le top 10 est complété par Giancarlo Fisichella, Kazuki Nakajima et Nick Heidfeld. Le milieu du classement débute avec le onzième temps de Heikki Kovalainen et se poursuit avec la Toyota de Ralf Schumacher, la Red Bull de David Coulthard, les décevantes Honda et la Super Aguri de Takuma Sato. La fin du tableau n’a rien de vraiment surprenante excepté la dix-huitième position de Mark Webber. Lanterne rouge pour les Spyker qui ferment la marche de cette session. A chaque entraînement ses dérives et imprécisions : Ralf Schumacher commet la première erreur de la séance. Dans son tour d’installation, l’allemand passe dans l’herbe à l’entrée des stands. Nous noterons un tête-à-queue et un gros travers pour les pilotes Ferrari ainsi que deux visites des surfaces de dégagements pour les « Flèches d’Argent ». Pour finir, Adrian Sutil et Sakon Yamamoto se sont faits surprendre par la rigueur des virages shanghaïens imaginés par Hermann Tilke.

Seule ombre chinoise… : Nick Heidfeld n’a effectué que neuf tours handicapé par un souci probablement mécanique sur sa BMW F1.07. De la fumée s’échappait de sa monoplace.

La seconde séance fut marquée par la présence du soleil et de la chaleur ( 31°C dans l’air et 46°C sur la piste ). Le taux d’humidité a baissé quelque peu ( 57 % ), la vitesse du vent s’approche des 2 mètres par seconde et provient du sud-est. Kimi Räikkönen dérobe la pôle à Fernando Alonso dans les dernières minutes. Son temps est d’1’36’’607. L’espagnol est second devant Felipe Massa et Lewis Hamilton. Si les quatre premières places semblent inaccessibles, la bataille fait rage pour se glisser de la cinquième position à la dixième. Qui se situe comme le « meilleur des autres » cet après-midi ? Ce rang sera occupé par Jarno Trulli. Il est suivi d’un Ralf Schumacher intercalé entre les pilotes Red Bull, Nico Rosberg et Giancarlo Fisichella. Heikki Kovalainen reste accroché au onzième temps mais le finlandais n’a pas participé à la séance dans son ensemble trahi par sa monture. Les Honda sont douzième et treizième avec une domination générale de Jenson Button sur son coéquipier. Les deux BMW sont en retrait accablées par les ennuis techniques et mécaniques. Le bilan est négatif dans le camp germano-suisse à l’issue de cette journée… Alexander Wurz est dans les bas-fonds du classement aux côtés des Super Aguri, des Toro Rosso et des Spyker.

Les faits marquants des essais libres 2 : Il est 14h11 et la session s’achève pour Nick Heidfeld qui doit immobiliser sa monoplace. La BMW est fragile et connaît quelques difficultés depuis ce matin, le week-end risque d’être compliqué pour le pilote allemand et son team. Vingt minutes plus tard, Felipe Massa fait un tête-à-queue après avoir mis une roue sur un vibreur. Le brésilien rejoint son stand pour réparer son aileron avant. 14h40, Lewis Hamilton tire tout droit et explore ainsi le bac à gravier avant de pouvoir regagner la piste. 14h45, c’est au tour de Heikki Kovalainen d’abandonner, sa R27 est en panne. Jarno Trulli, Adrian Sutil, Kimi Räikkönen, Sakon Yamamoto, Fernando Alonso et Giancarlo Fisichella ne bouderont pas non plus les imprécisions de pilotage. Seize minutes avant l’agitation du drapeau à damier, Nick Heidfeld reprend la piste pour essayer d’améliorer son temps.

Avant de refermer notre page du vendredi, voici la liste des sept pilotes qui bénéficieront d’un nouveau bloc moteur ce week-end : Heikki Kovalainen Robert Kubiça Rubens Barrichello Vittantonio Liuzzi Adrian Sutil Takuma Sato et Anthony Davidson

Rappel : Sebastian Vettel sera rétrogradé de dix places sur la grille de départ en respect avec sa sanction de Fuji. L’allemand a été jugé responsable de l’accrochage avec Mark Webber. A noter : Lewis Hamilton pourrait se voir infligé la même pénalité que le pilote Toro Rosso. Une vidéo circulant sur « Youtube » montrerait que le leader du championnat serait à l’origine de l’abandon de Mark Webber et de Sebastian Vettel à Fuji. Il était au ralenti puis s’est déporté vers la droite et aurait déconcentré l’allemand qui l’imaginait sur le point de renoncer. Lewis Hamilton était trop lent sous le régime de neutralisation et cette conduite lui a valu quelques critiques de ses confrères ( Fernando Alonso, Mark Webber et Sebastian Vettel ). Une enquête a été ouverte pour vérifier de la culpabilité ou non de l’anglais dans cet incident. Il sera entendu par la F.I.A ce vendredi même pour une possible sanction…

Hold-up à l’italienne… Il est 11 heures au pays de la perle d’orient et 5 heures dans « l’Hexagone », la troisième et dernière séance d’essais libres débute. Le ciel est à l’image de celui du vendredi matin de même que le reste des données climatiques. Il fait 30°C dans l’air, 43°C sur la piste, le vent s’est levé ( 3,5 mètres par seconde – est ) et le taux d’humidité est compris entre 62 et 65 %. Le bilan de ces deux journées tient à la suprématie de Kimi Räikkönen et de Ferrari. Le finlandais s’impose en 1’36’’100 mais il ne terminera pas la session trahi par la fiabilité contestable de la F2007 cette année. Il est suivi de Fernando Alonso, Felipe Massa et Lewis Hamilton. Ralf Schumacher accède à la cinquième place. Ce résultat est à confirmer cet après-midi lors des essais qualificatifs. Red Bull semble en progression au regard de la position occupée par David Coulthard ( sixième ). Heikki Kovalainen, huitième, s’intercale entre les deux BMW-Sauber. Mark Webber ferme la marche du top 10. Nico Rosberg est onzième et devance un brillant Vittantonio Liuzzi. Jenson Button signe le treizième temps mais l’anglais se veut réaliste pour la suite : ce sera difficile. Sebastian Vettel se classe seizième, cette prestation reste la meilleure du week-end pour l’allemand. Les déceptions de ce samedi matin viennent de Jarno Trulli, Giancarlo Fisichella, Rubens Barrichello et Alexander Wurz. Un flirt en fin de tableau qui reste inquiétant et répétitif sur l’ensemble de la saison, les « vieux briscards » subissent… Les faits marquants de ces essais libres 3 : Nous noterons un tête-à-queue de la Toro Rosso de Sebastian Vettel en début de séance et une exploration du bac à graviers par Alexander Wurz sur sa Williams. Heikki Kovalainen a tiré tout droit au premier virage. __ L’étoile se rapproche de la couronne !…__ Il est 14 heures, le soleil est au rendez-vous et les températures n’ont guère évolué. Le taux d’humidité a légèrement baissé ( 61 % ). Cela étant, il y a quelques nuages et le vent est moins important ( 2,8 mètres par seconde ). Lewis Hamilton s’empare de la pôle position en 1’35’’908. Il signe le meilleur temps absolu du week-end. Le pilote de Woking devance les deux Ferrari et son coéquipier. Kimi Räikkönen accompagnera le jeune britannique sur la première ligne. David Coulthard est un surprenant cinquième. Ralf Schumacher réalise une excellente performance en décrochant la sixième place. Mark Webber confirme la bonne forme de Red Bull. L’australien est suivi des BMW-Sauber et d’un heureux Jenson Button. La seconde partie de la séance voit l’exclusion de six pilotes de la suite du programme. La sixième ligne sera aux couleurs du « Taureau Rouge » avec un avantage pour l’italien Vittantonio Liuzzi. Jarno Trulli est treizième. Les visages sont fermés dans les camps Renault et Williams avec la présence de Heikki Kovalainen et celle de Nico Rosberg aux quatorzième et seizième rangs. C’est la déception de la journée, les deux jeunes hommes nous avaient habitué à mieux. Anthony Davidson signe le quinzième chronomètre, cette performance lui permet de prendre l’ascendant sur Takuma Sato. A l’issue du premier tiers-temps, les dernières lignes de la grille de départ se dévoilent. Nous retrouverons Rubens Barrichello et Giancarlo Fisichella au dix-septième et dix-huitième positions. Ils seront suivis d’Alexander Wurz et Takuma Sato. Les Spyker terminent le classement. Pas de miracle pour le pilote brésilien de Honda, ni pour « Fisico » ou encore pour le coéquipier de Nico Rosberg, les qualifications sont similaires aux résultats de ce matin...

Note : Sebastian Vettel aurait gêné un concurrent durant les essais qualificatifs, il sera donc rétrogradé de cinq places sur la grille de départ.

Le risque de pluie est très important pour la course, les météorologues redoutent même le passage d’un typhon sur les côtes shanghaïennes. Mais, le plus dangereux cataclysme qui pourrait balayé le circuit et la F1 s’appelle en fait Lewis Hamilton. L’anglais s’adjuge la pôle comme la semaine dernière dans l’optique de signer le week-end parfait comme à Fuji. Kimi Räikkönen ajoutera une touche de suspens pour demain grâce à sa présence en première ligne et une promesse de bataille acharnée entre les « Flèches d’argent » et les « Rouges ». Qui s’envolera au Brésil avec le souvenir de la plus haute marche du podium ? Réponse dimanche 7 octobre à 8 heures en France…