Nous sommes jeudi, les essais libres débutent sous le soleil et les températures estivales ( 29°C dans l’air pur 31°C sur la piste ). Fernando Alonso signera les deux meilleurs temps de la journée. Le roi est de retour pour s’imposer sur le Rocher et regagner son trône !... Toutefois, il devra se méfier de son coéquipier, Lewis Hamilton, qui a dominé la première session avant de se voir subtiliser son dû par l’Espagnol. Il se classe néanmoins juste derrière le conquistador. BMW est également présent en vue de la troisième place de Nick Heidfeld. Giancarlo Fisichella accroche le quatrième temps. Les Ferrai sont plus en retrait, Kimi Raïkkönen est seulement cinquième et Felipe Massa huitième. Une matinée assez calme dans l’ensemble si ce n’est l’interruption momentanée de la séance suite à l’immobilisation de la Spyker de Christijan Albers sur le bord de la piste. Le Néerlandais fut trahi par ses freins. Quelques petits écarts au virage Sainte Dévote sont à noter comme la rencontre de « Fisico » avec le mur de pneumatiques, sa suspension avant gauche n’y survivra pas. Même mésaventure pour Mark Webber qui endommage sa roue arrière gauche. La seconde séance fut plus mouvementée : nos pilotes adorent se faire remarquer à l’image d’Adrian Sutil, Ralf Schumacher, David Coulthard, Anthony Davidson ou encore Lewis Hamilton !... La fougue du Britannique de McLaren conjuguée aux pièges du premier virage le contraindront à l’abandon mais il reste dans le top 3. Sa prestation reste admirable pour un néophyte, nous ne pouvons que le féliciter et s’émerveiller devant ce jeune talent ! Le « Viking d’Epoo » décroche le deuxième temps dans les dernières minutes. Saluons également la performance de l’Italien Jarno Trulli, sur sa modeste Toyota qui se classe quatrième. Son coéquipier au célèbre patronyme est vingtième devant les Spyker et avec une suspension cassée. Quant au jeune Nico Rosberg, la journée est satisfaisante avec une position de plus honorable en vue des capacités limitées de sa monture !

Rappel : Dix-sept pilotes bénéficieront d’un nouveau bloc moteur ce week-end (Alonso, Hamilton, Raïkkönen, Massa, Fisichella, Kovalainen, Heidfeld, Kubiça, Schumacher, Trulli, Rosberg, Wurz, Webber, Liuzzi, Speed, Albers et Sutil).

Comme chacun sait, l’une des particularités de la F.I.A. est de modifier constamment le règlement !... Ainsi, depuis le début de la saison, les pénalités concernant les changements de moteur n’apparaissent qu’à partir du samedi, la première journée d’essais n’étant pas comptabilisée. La raison réside dans le fait que les écuries ne roulaient presque plus le vendredi, seuls les troisièmes pilotes prenaient la piste. Bref, cette absence de spectacle pouvant entraîner la désertification du public sur les circuits donc des pertes financières était inacceptable pour le grand argentier de la F1, Bernie Ecclestone. Bien évidemment, ayant pour seule préoccupation l’amélioration du sport, il se fait fort d’y remédier !... Cela étant, comment juge-t-il de la valeur d’un championnat ou d’un circuit ? Tout simplement par sa rentabilité, l’un de ses critères majeurs d’appréciation est orienté vers le mot « business » déguisé sous une appellation « recherche de spectacle » !... Mais quelle véritable solution donnera la F.I.A. pour lutter contre la monotonie des courses dont le vainqueur est souvent le pôle man ? Les victoires s’adjugent par de brillants stratèges situés sur le muret des stands… Heureusement pour le spectateur et les amateurs de sport automobile en général, nous pouvons compter sur les facéties et les « bourdes » à répétition de certains pilotes pour nous distraire ! Une touche de dérision pour essayer d’admettre la suppression de notre grand prix national la saison prochaine !... Cette parenthèse s’achève sur ces mots pour reprendre le récit de la manche Monégasque. Retour sur le Rocher pour la troisième et dernière séance d’essais libres avant les redoutables et tant attendues sessions déterminant la fameuse grille de départ.

Monaco et les surprises, acte 1 : Prenez un tracé urbain complexe, ajoutez-y une météo capricieuse avec une piste détrempée dans la première moitié de séance et vous aurez un classement des plus atypiques avec une Spyker en tête. Lorsque la pluie se mêle aux festivités, vous pouvez apercevoir Adrian Sutil en leader devant « Iceman », Hamilton et Fisichella. Un exploit insignifiant puisqu’il semble évident que les ténors reprendront les commandes dès cet après-midi. Nous noterons de nombreuses erreurs qui se sont révélées sans la moindre conséquence dans les virages Sainte Dévote, Mirabeau et à l’épingle du Grand Hôtel. Remarque : Nico Rosberg est le plus jeune pilote du plateau, il n’a commis aucune faute ce week-end et détient de très bons résultats sur l’ensemble des essais libres !...

Les essais qualificatifs se dérouleront sous un ciel couvert mais la pluie ne viendra pas troubler la séance. Comme vous le savez, la grille de départ sera déterminée à l’issue de ces trois sessions de quinze minutes chacune. Pas de surprise après le premier quart d’heure, nous retrouvons les habitués du fond de classement. Davidson, Speed, Sutil, Schumacher, Sato et Albers ne pourront se joindre à la « Q2 ». La deuxième partie sera plus délicate et verra l’exclusion du Finlandais de la Scuderia Ferrari. Attaquer à l’extrême : voici une des expressions préférées de Raïkkönen mais à Monaco, aucune erreur ne se pardonne. Un tutoiement avec un rail et un triangle de suspension avant droit cassé le condamneront à regagner son stand pour ne plus le quitter. De son côté, Kovalainen n’est guère plus chanceux. Gêné par Coulthard lors de son tour rapide, il devra se contenter de la quinzième position. Les commissaires de piste ne laisseront pas cette « injustice » sans suite. L’Ecossais sera rétrogradé à la treizième place et ne pourra participer à la « Super-pôle ». Une décision contestable pour certains mais l’arbitre a toujours raison… Wurz, Liuzzi et Trulli occupent les sixième et septième lignes. La pénalité du pilote Red Bull aura fait au moins un heureux en la personne de Button qui accède ainsi à la « Q3 ». Qui sera en tête à l’issue de ces quinze dernières minutes ? Massa apprécie tout particulièrement cet exercice mais il n’obtiendra que le troisième temps. La première ligne sera composée entièrement des hommes de Woking. Le matador Espagnol s’adjuge la pôle en 1’15’’726. Renault reprend espoir avec la quatrième place de Fisichella. Derrière, on retrouve le prometteur Rosberg, Webber, Heidfeld, Kubiça et les deux pilotes Honda.

Partir en pôle en Principauté ne permet pas toujours de prétendre à la première marche du podium. Seulement 21% des vainqueurs étaient des « pôle men ». En vue des statistiques, Lewis Hamilton pourrait peut-être remporter son premier succès sur le prestigieux Rocher… Et si la pluie réapparaissait … Peu importe, maintenant place à la course et au spectacle !...